Один служащий страховой фирмы годами мучается от тяжёлой бессонницы. Его существование кажется серым и безрадостным, лишённым всякого смысла. В деловой поездке он сталкивается с Тайлером Дёрденом — энергичным продавцом мыла, чьи взгляды на мир шокируют и притягивают одновременно. Тайлер проповедует отказ от самосовершенствования, считая его уделом неудачников, и видит истинную свободу в добровольном саморазрушении.
Вскоре оба оказываются на пустыре возле бара, где с наслаждением избивают друг друга. Эта жестокая разрядка приносит им неожиданное облегчение. Они решают приобщить к подобному опыту других мужчин, создав подпольную организацию — Бойцовский клуб. Неформальное сообщество быстро набирает последователей, превращаясь в нечто большее, чем просто место для драк.
